קורותיהם של שני ילדים המתלווים לאמם לביתו של בעלה החדש, איש דתי וקשוח שמאמלל אותם באמצעות חינוך פוריטני בלתי מתפשר. הבמאי עצמו הגדיר את הסרט כסך כל חייו כקולנוען. אין ספק. אוסקר, גלובוס הזהב ופרס הסזאר לסרט הזר הטוב ביותר, וכן אוסקר לצילום המרהיב של סוון ניקוויסט, צלמו הקבוע של ברגמן. מדובר ביצירת מופת בלתי מעורערת, שאת גרסתה הטלוויזיונית (5 שעות) ניתן גם להשיג באוזן.