שני גזענים לבנים אונסים בברוטליות את בתו הקטנה של גבר שחור והוא נוקם בהם ומחסל אותם. עו”ד צעיר מתמנה להגן עליו והמשפט מעורר אלימות בין-גזעית בעיירה הדרומית הקטנה שבה מתחוללת העלילה. ג’ואל שומאכר (בדרך למטה, באטמן לנצח) מתרגם לשפת הקולנוע את הרומן מאת ג’ון גרישם ומספק את הסחורה במלואה (כמו שעשה ב”הלקוח”): מניפולציה רגשנית, עלילת מתח סוחפת, הזדהות מוחלטת של הצופה עם גורל הגיבורים וכו’. עם סנדרה בולוק, מתיו מקונהי, כריס קופר, סמואל ל. ג’קסון, ג’אד אשלי, דונלנד סאתרלנד, קיפר סאתרלנד וקויין ספייסי.