מלחמת העולם השניה, כפר קטן בסיציליה. מלנה היא מורה צעירה שבעלה יצא למלחמה ומותירה בודדה. היא כל כך יפה, שכאשר היא עוברת ברחוב, כל גברי הכפר, קשישים כתינוקות, מזילים ריר. רנאטו, בן השלוש-עשרה, מגלה פתאום שהגברת עושה גם לו צויץ בלב (ועוד כמה דברים). וככה הוא מתאהב בה. אח”כ תבוא קנאת הנשים, והמלחמה גם היא תשחק תפקיד, ומלנה תלך ותדרדר בסולם החברתי… לג’וזפה טורנטורה יש מתכון בדוק ליצירת סרטים איטלקיים — תערובת תבלינים חמצמצה-מתוקה שכבר השביחה סרט או שניים. הפעם הוא בודק את השפעתה כאשר בוזקים אותה על שאריות פלינאיות. וכך, עם מוניקה בלוצ’י היפה, ועם פסקול של אניו מוריקונה המוצלח תמיד, “מלנה” הוא מוצר קולנועי פשוט וקל לעיכול.
