דסטין הופמן מגלם את סם דניאלס, וירולוג צבאי סמכותי המנסה למנוע אסון ביולוגי בקנה מידה עולמי. ויוס קטלני נדיר עשה דרכו מהג’ונגלים של זאיר אל לב לבה של האוכלוסיה העירונית בקליפורניה. הווירוס הזה אינו יודע גבולות. שיעור התמותה שלו הוא מאה אחוז וקצב ההתפשטות שלו מהיר. רק דניאלס, ביחד עם מדענית לה היה נשוי בעבר (רנה רוסו, נשק קטלני), יכולים לנסות לעצור את המגיפה, לפני שהבית הלבן יאלץ לנקוט בצעדים קיצוניים להצלתם של תושבי אמריקה. עם מורגן פרימן, פטריק דמפסי (האנטומיה של גריי), קובה גודינג ג’וניור, דונלנד סאתרלנד וקווין ספייסי. וולפגנג פיטרסן (הצוללת, הסיפור שאינו נגמר) ביים.