ג’ון אנדרטון (טום קרוז) הוא שוטר עתידני שהמציא את שיטת מניעת הפשע “קדם פשע”, בה שלושה נערים יתומים, ילדים לנרקומנים שהפכו למגידי עתידות, מחוברים למחשב רב עוצמה המפענח את אותות מוחותיהם לסרטים נבואיים על רציחות עתידיות, וכך מונעים אותן מראש. שוטר אחר (קולין פארל) מחקירות פנים, מתמנה להעריך מחדש את טיב השיטה הנבואית ומעלה שאלה פילוסופית מעניינת: למה לעצור אנשים על פשע שעוד לא ביצעו, אם אינך משוכנע שהם אכן יבצעו אותו? זהו הציר סביבו מתפתלת העלילה ה”בלשית” משהו בסרט המד”ב המוערך של סטיבן שפילברג (מפגשים מהסוג השלישי), לפי סיפור של פיליפ קיי. דיק (האם אנדוראידים חולמים על כבשים חשמליות? שעובד לסרט בלייד ראנר).