לונדון, שנות השלושים של המאה ה~19. אוליבר טוויסט נמכר מבית היתומים לאחר שהעז לבקש מנת אוכל נוספת. הוא נאסף אל חבורת גנבים צעירים המונהגת בידי מר פייגן המרושע. כאשר אחת הגניבות אינה עולה יפה, מתגלגל אוליבר לביתו של מר בראונלו המגונן, אך גם כאן מתנכלים לו גורמים שונים וזוממים לגזול את המעט שיש לו. בפילמוגרפיה הפולנסקית, שמאז ומעולם העמידה במרכזה גיבורים תמימים המתמודדים עם עלילות שטניות, יש בהחלט מקום ליתום האומלל טוויסט. רומן פולנסקי (ירח מר, הפסנתרן) מייצר גרסה אישית לרומן הקלאסי של צ’רלס דיקנס, המשלבת בין המקור הספרותי לנושאים שתמיד העסיקו אותו.