סיפורם האמיתי של האחים ביילסקי, שעם פלישת הגרמנים לברית המועצות ב-1941, בורחים אל יערות ביילורוסיה על מנת לשרוד. האחים אוספים סביבם עם רב שבורח מפני הרודפים, ומקימים קהילה שמנסה לעבור את החורף בשלום. במהלך הזמן מתעורר ויכוח אידיאולוגי בין האחים ביחס לדרכי הפעולה מול הנאצים – האם לנהוג כמותם ולבחור בדרך הנקמה או שמא יש לשמור על צלם אנוש גם תחת התופת הנוראית.