סיפור אהבתה של בס, החיה בקהילה נוקשה וסגורה בחוף מרוחק בסקוטלנד, ליאן, איש העולם הגדול, החושף בפניה עולם של תענוגות ורגשות שאינם מוכרים לה. השניים נישאים למרות התנגדות הקהילה. לאחר תקופה קצרה ומאושרת של חיי אהבה סוערים, נאלץ יאן לשוב לעבודתו בלב ים. בס עמוסת געגועים מתפללת לשובו המוקדם. יאן אכן חוזר, מוקדם מהצפוי משותק בעקבות תאונה. בהבינו שלא יוכל להיות שוב מאהבה של בס הוא מבקש שתקח לעצמה מאהב, תשתפו בחוויותיה המיניות וכך תחייה את אהבתם ןתעזור להחלמתו. "זהו סיפור אהבה בו כל הכוונות טובות. סיפור על אנשים ורגשות שאין בו גיבורים רעים רק אי הבנות..." (פון טרייר). אף אחד מסרטיו המוקדמים של פון טרייר ("רכבות לילה", "הממלכה") אינו מהווה הכנה ל"לשבור את הגלים", זהו סרטו הבוגר, המעמיק והשלם ביותר, המספר ספור קורע לב וחודר כליות על אהבה והקרבה, אמונה וניסים. הוסיפו את הצילום המופלא של רובי מילר ואת המשחק האדיר של אמילי ווטסון (פרס השחקנית הטובה ביותר באירופה 96) ותגלו יצירה סוחפת, המצדיקה את כל הסופרלטיבים שנכתבו עליה. "לשבור את הגלים" מלווה בשירים של אלטון ג’ון, לאונרד כהן, דיויד בואי ואחרים. הסרט זכה בפרס הגדול של השופטים בפסטיבל קאן 1996.
תקציר באדיבות סינמטק ת"א